Actualmente el reglamento de la FIFA establece que los jugadores podrán llevar prendas interiores, camisetas, sujetadores deportivos, pantalones termales o prendas refrescantes debajo del uniforme (“ropa interior”), siempre y cuando la prenda no exhiba publicidad de patrocinadores, entre otros.
Hace dos décadas este fue todo un tema en México como parte de una campaña de relaciones públicas. En ese entonces, el reglamento de juego de la Liga MX establecía que “La ropa utilizada debajo del uniforme deberá ser lisa y no contener imágenes de ningún tipo” y que “Se prohíbe a los jugadores el uso de bandas, gorras, muñequeras, pantalón y/o playera térmica con publicidad comercial”. Actualmente prohíbe “el uso de sobrenombres creados por campañas publicitarias, anuncios comerciales, marcas, calificativos racistas y/o xenófobos”.
En 1996, una empresa refresquera global lanzó una campaña para la que firmó a cerca de 1,000 futbolistas profesionales del mundo para integrar el equipo denominado “Generation Next”. Esa campaña llegó a México en 1998 con un plan de relaciones públicas que buscaba posicionar a la empresa como promotora de valores relacionados con el deporte.
La estrategia incluía el patrocinio de un torneo de futbol rápido y actividades promocionales en centros comerciales, escuelas y otros sitios, con la presencia de algunos de los jugadores mexicanos involucrados.
Parte fundamental de la campaña era que los futbolistas firmados, varios de ellos seleccionados nacionales, al anotar un gol, se levantaran la camiseta del equipo para mostrar una playera que enseñaba la marca de la empresa y la identificación de la campaña; a cambio, la refresquera premiaba con 700 dólares a los jugadores que festejaran mostrando la publicidad en el torso.
La actividad inició en los partidos de la liga mexicana que se jugaron en marzo de ese año con la confianza de que, por lo sorpresivo, se publicarían fotos y videos mostrando la acción y la marca de la empresa. El efecto fue el esperado, se publicaron varias fotos en todo el país y durante los días siguientes surgió la controversia, incluyendo la crítica a los jugadores participantes.
La repentina acción causó desconcierto entre los directivos de los diferentes clubes de primera división, quienes reaccionaron por ver afectados sus contratos a nivel comercial con otros patrocinadores. Algunos presidentes y directivos de clubes afirmaron que sancionarían a los jugadores que no respetaran los lineamientos.
Una semana después del inicio de la campaña, el entonces presidente de la Rama de Primera División informó a los medios de comunicación que: "El uso de publicidad ajena a la existente en el uniforme de cada equipo del futbol mexicano queda prohibida. Es un asunto en que cada uno de los equipos ha tomado cartas en el asunto, independientemente a que en el contrato del jugador se establece claramente que no puede hacer esto”. A partir de ese momento los jugadores quedaron impedidos de expresar "espontáneamente" su gusto por la citada marca.
