JP Morgan planeaba financiar la Superliga, ¿le afectará el fracaso del torneo?

“No parecía coordinado y casi no parecía pensado”, dice Steve Greenfield, profesor de derecho deportivo de la Universidad de Westminster. “Se basó en los negocios y perdió de vista las connotaciones deportivas”.

Aunque no es probable que el fracaso del acuerdo perjudique demasiado a un banco que acaba de registrar una ganancia récord de 14,300 millones de dólares en el primer trimestre, el paso en falso llega en un momento incómodo. JP Morgan planea lanzar este año, bajo la marca Chase, un banco minorista exclusivamente digital en el Reino Unido, la primera vez que expandirá su negocio de consumo más allá de las fronteras de Estados Unidos.

Vínculos deportivos

El gigante de Wall Street, cuyo equipo de financiamiento apalancado organizó la financiación de la Superliga, lleva años cultivando vínculos con la industria del fútbol en Europa. Ha asesorado varias compras de clubes y ha ayudado a financiar remodelaciones de estadios. Varios de los clubes que ahora han abandonado el proyecto son clientes de JP Morgan.

Un portavoz de JP Morgan en el Reino Unido, donde se encuentran la mitad de los 12 equipos que planearon la disidencia, declinó comentar sobre la ruptura de la Superliga y el papel del banco.

El banco siempre supo que el resultado dependería de la reacción del mundo del fútbol, según otra persona al tanto de los planes, y es pragmático sobre el fracaso. Un comité del banco analiza aspectos como el riesgo crediticio, los beneficiarios y la dinámica empresarial, y la reputación es solo un aspecto, agrega.

Aun así, algunas de las críticas están resultando difíciles de ignorar. Al menos dos banqueros dijeron que estaban preocupados por la seguridad personal, a medida que aumentaban las protestas.

Copas de vino

JP Morgan tiene cierta experiencia en esto. Cuando el banco actuó anteriormente en la adquisición del Manchester United por parte de la multimillonaria familia Glazer, en 2005, hinchas enojados se presentaron en las oficinas para protestar. En 2011, unos 50 fanáticos asaltaron una recepción de JP Morgan en la ciudad inglesa, según el periódico Independent. Tiraron copas de vino a los invitados en protesta por los la llegada de los Glazer al club.

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El ejecutivo del Manchester United, Ed Woodward, trabajaba para el banco cuando asesoró a los Glazer en la compra. Woodward, un defensor de la Superliga, anunció este martes que renunciará a fines de 2021.

Esta vez, la protesta no fue solo de un grupo marginal, sino que consistió en una amplia respuesta a la idea de una docena de los clubes más grandes de Europa, y también al formato.

Torneo cerrado

Los equipos fundadores de la Superliga —Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid, Manchester United, Manchester City, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham, Milán, Inter de Milán y Juventus— serían miembros permanentes y nunca tendrían que enfrentar la posibilidad de no clasificar al torneo. Se sumarían cinco equipos más cada temporada, para conformar la liga de 20 equipos como alternativa a la UEFA Champions League, la competencia de clubes europea más prestigiosa y abierta a clubes de todo el continente. El resto de equipos no tendrían la opción de jugar este torneo.

La idea atrajo a inversionistas estadounidenses que están cada vez más involucrados en la financiación del fútbol europeo, y a los que no les gustan los riesgos que corren los grandes clubes de no clasificar a la Champions League, con la pérdida económica que ello conlleva. Pero el proyecto resultó ganarse duras críticas de muchos fanáticos europeos, políticos, jugadores, entrenadores y algunos clientes notables. Uno de los patrocinadores del Liverpool, por ejemplo, anunció su retirada del club.

Mientras continúa el escándalo, un exejecutivo de JP Morgan señala que el banco en última instancia no estará demasiado preocupado por el impacto reputacional y continuará dando prioridad a clientes lucrativos como los Glazer, que respaldaron las propuestas.

“La base de clientes de JP Morgan es principalmente corporativa más que personal, por lo que no veo que estén sufriendo”, comenta Kieran Maguire, profesor de finanzas de fútbol en la Universidad de Liverpool. “Serán vistos como facilitadores más que promotores del proyecto”.