Desde que Boris Yeltsin le entregó la jefatura del Kremlin el último día de 1999,Putin ha construido a su alrededor una nueva élite ferozmente leal de antiguos espías, empresarios y tecnócratas que acordaron resolver todas las disputas en privado.
Sin embargo, las humillantes derrotas de la antigua superpotencia a manos de una Ucrania mucho más pequeña han debilitado la autoridad de Putin y avivado la sensación de crisis en Moscú, la que no se percibía desde el caos de la década de 1990 y que él había prometido extinguir.
"La autoridad de Putin se está viendo erosionada por los fracasos militares en Ucrania, y hay una sensación muy real de que una derrota en Ucrania socavaría fatalmente su autoridad", dijo Sergey Radchenko, historiador de la Guerra Fría en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados Johns Hopkins.
"La Rusia de Putin nunca había estado en un estado de crisis aguda, pero ahora hay una sensación de crisis aguda porque cada día, a medida que la posición de Rusia empeora en el campo de batalla, la posición de Putin se deteriora".
Abogado y político de profesión, Putin es el presidente de la Federación Rusa que más tiempo ha estado en el cargo desde la caída de la URSS, ya que lleva en el poder desde el año 2000. Además, en mayo de 2018 fue reelegido para un cuarto mandato de seis años más.
Sus humildes orígenes
Vladímir Putin, el mandatario de Rusia, nació el 7 de octubre de 1952 en Leningrado, ahora San Petersburgo.
Es hijo de un antiguo oficial de la Marina Soviética y de una trabajadora de fábrica, Putin ingresó en 1970 en la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Leningrado, donde se graduó con honores con una tesis sobre la política de Estados Unidos en África.
Fue parte de la KGB
Al finalizar su carrera en 1975, fue reclutado por el Comité para la Seguridad del Estado ruso (KGB), la agencia de inteligencia y policía secreta de la Unión Soviética, donde sirvió hasta renunciar en 1991.
Durante su estancia en el KGB, Putin fue enviado a Dresde, en la antigua República Democrática Alemana (RDA), aunque volvió a la URSS tras la caída del Muro de Berlín en 1989. Allí fue destinado a la Universidad Estatal de Leningrado como asesor de asuntos exteriores del rector, Stanislav Merkúriev, que fue quien le puso en contacto con quien se convertiría en su mentor político: Anatoli Sobchak.
Ha gobernado Rusia por más de dos décadas
El 31 de diciembre de 1999, el entonces presidente de Rusia, Boris Yeltsin, renunció de manera inesperada al mandato y Putin se convirtió en presidente interino de la Federación Rusa, siendo el presidente electo en mayo de 2000, cargo que ejerce actualmente.
Tras su primer periodo como presidente (2000-2004), Putin aclaró sus intenciones de crear un poder más fuerte que el que se tenía antes.
Estableció que todos los sujetos federales de Rusia pasaban a estar bajo la jurisdicción de siete distritos federales que estaban designados por el presidente. Además, unificó las leyes de todo el país, viéndose obligadas las repúblicas de la Federación Rusa a modificar o suprimir las leyes locales que no estuvieran encaminadas con las federales.