Mark Rutte, que se encamina a ser el próximo secretario general de la OTAN, es un feroz crítico del presidente ruso Vladimir Putin y un firme aliado de Ucrania que perfeccionó sus habilidades como negociador político durante casi 14 años como primer ministro neerlandés.
El gobernante saliente de Países Bajos quedó este jueves como único candidato para dirigir la OTAN, después que el presidente rumano, Klaus Iohannis, se retirara de la carrera.
La designación de Rutte, de 57 años, deberá ser formalizada por el Consejo del Atlántico Norte —la instancia política de la OTAN—de aquí a la cumbre de la alianza militar prevista en julio en Washington.
De acuerdo con la presidencia de Rumania, Iohannis comunicó a los otros dirigentes de la OTAN su decisión de retirar su candidatura y que a partir de ahora su gobierno apoya a Rutte.
El cargo exige la unanimidad de los 32 países de la alianza y Rutte, como único aspirante en carrera, parece haber alcanzado la cuenta.
Rutte funge actualmente como primer ministro interino de Países Bajos y dejará su puesto próximamente, cuando se instale un nuevo gobierno de coalición.
Rutte se convirtió en el primer ministro neerlandés por primera vez en 2010 y es quien más tiempo ha ocupado el cargo, antes de anunciar el año pasado que planeaba abandonar la política nacional.
Bajo su liderazgo, Países Bajos ha aumentado el gasto en defensa por encima del umbral del 2% del PIB exigido a los miembros de la OTAN, suministrando cazas F-16, artillería, aviones no tripulados y munición a Kiev e invirtiendo fuertemente en su propio Ejército.
Rutte ha sido uno de los impulsores del apoyo militar europeo a Ucrania desde la invasión rusa de 2022, y ha sostenido que la derrota de Moscú en el campo de batalla es vital para garantizar la paz en Europa.
Su opinión ha estado muy influida por el derribo de un avión de pasajeros sobre Ucrania en 2014, del que Países Bajos culpa a Rusia, y en el que 196 de las 298 víctimas eran neerlandesas. La OTAN debe ser poderosa para contrarrestar a Moscú, y otros líderes de la Unión Europea no deben ser ingenuos respecto a la Rusia de Putin, ha dicho.
"No se detendrá en Ucrania si no le detenemos ahora. Esta guerra es más grande que la propia Ucrania. Se trata de defender el Estado de derecho internacional", dijo Rutte ante las Naciones Unidas en septiembre de 2022, siete meses después de la invasión rusa a gran escala.
Tras el derribo del vuelo MH17, pasó de estar centrado principalmente en el ámbito nacional a convertirse en uno de los principales negociadores de la UE, desempeñando un papel importante en los debates europeos sobre inmigración, deuda y la respuesta al covid-19.
Veterano de la política europea, había conseguido rápidamente el apoyo de miembros fundamentales de la OTAN, como Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Alemania.
Inicialmente, su nombre encontró resistencias por parte de Turquía, otra pieza fundamental de la OTAN, pero un viaje a Estambul logró que se pongan los cuestionamientos a un lado.
Las relaciones entre Países bajos y Turquía se habían deteriorado seriamente a partir de 2018, pero la diplomacia personal de Rutte superó esas dificultades.
Esta semana, durante una reunión informal de los dirigentes de la UE en Bruselas, Rutte también consiguió el apoyo del primer ministro de Hungría, Viktor Orban.
El último obstáculo que quedaba en su camino era la sorprendente candidatura del rumano Iohannis, que este jueves decidió salir de escena.
El actual secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo recientemente que Rutte "tiene mucha experiencia, por ser primer ministro", y por ello tenía "certeza" que su designación sería "bueno para todos nosotros, para la OTAN y para mí mismo".
Rutte deberá substituir al frente de la OTAN a partir del 1 de Octubre al noruego Stoltenberg, quien conduce la poderosa alianza militar desde 2014.
La llegada de Rutte al mando de la OTAN ocurrirá en un momento de extraordinaria delicadeza para la alianza, más allá de las presiones por la continuidad de la guerra en Ucrania.
En noviembre de este año, los estadounidenses tendrán elecciones presidenciales en una muy cerrada disputa entre el actual mandatario, Joe Biden, y el expresidente Donald Trump.
La OTAN pasó por una de las peores crisis de su historia durante el gobierno de Trump (2017-2021), y en su actual campaña electoral sugirió que podrá volver a cuestionar el financiamiento de la alianza militar.
Rutte además tendrá que gestionar las relaciones de la OTAN con Ucrania y las presiones ejercidas por Rusia.
Simultáneamente deberá convencer a los países europeos a aumentar sus gastos en defensa, una necesidad imperiosa si la OTAN pretende mantener el soporte logístico a Ucrania.
Rutte será el cuarto neerlandés en ocupar el cargo de Secretario General de la OTAN, después de Dirk Tikker (1957-1963), Joseph Luns (1971-1984) y Jaap de Hoop Scheffer (2004-2009).
Con información de AFP y Reuters
