“Voto por quiénes no pueden votar”: ¿por qué el voto joven latino importa?

"Me gusta pensar que cada vez que voy a votar, lo hago por mi mamá y por mi hermanita", comparte Marla López, Gerente de Comunicaciones de Mi Familia en Acción en Texas. López enfatiza la importancia de la comunidad latina en este estado, destacando que es una muestra de la diversidad que a menudo se pasa por alto.

Expectativas y desafíos para los votantes jóvenes latinos

Aunque históricamente se ha asociado a los votantes latinos con temas como la inmigración, estudios del Pew Research Center muestran que los jóvenes latinos están más preocupados por problemas que afectan directamente su vida cotidiana, como la economía, el cambio climático y la salud.

López destaca que muchas de estas preocupaciones están vinculadas a las experiencias personales de los jóvenes latinos, quienes suelen enfrentar dificultades para acceder a la educación superior debido a los altos costos, limitando sus oportunidades de progreso económico.

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Por un lado, el alto costo de las matrículas universitarias y el aumento de las deudas estudiantiles han llevado a este grupo a buscar políticas que faciliten el acceso a la educación y reduzcan las cargas financieras.

El cambio climático es otro tema clave. Los efectos del cambio climático han sido evidentes en Texas a través de desastres naturales como huracanes y apagones masivos. Los jóvenes latinos han sido particularmente afectados por estos problemas y muchos ven la lucha contra el cambio climático como un asunto urgente y vinculado a su bienestar económico.

Marla comenta que muchos jóvenes en áreas como Houston se sienten frustrados por la falta de acción por parte de los líderes estatales para proteger a las comunidades vulnerables". Después de los estragos de los huracanes Milton y Helene en Florida, ha dejado en claro que el cambio climático es un punto de inflexión para quienes residen en Estados Unidos.

La salud también se ha convertido en un tema crucial para estos votantes. Marla subraya que el acceso a la atención médica sigue siendo un problema significativo: "No tenemos acceso a esos fondos [la Ley de Cuidados Asequibles o también conocido como Obamacare] o atención médica porque el estado sigue peleando con el gobierno federal, y eso nos está costando la salud".

El tema del aborto ha emergido como una preocupación importante. Aunque Mi Familia en Acción no se centra en política exterior, muchos jóvenes están sintonizados con temas que impactan su futuro. "La falta de opciones y la autonomía son temas importantes", señala Marla, añadiendo que el dinero destinado a conflictos bélicos es motivo de preocupación para muchos.

Desafíos en la participación lectoral

A pesar de estas expectativas, existen múltiples barreras que dificultan la participación electoral de los jóvenes latinos. Uno de los principales desafíos es la falta de tiempo para votar debido a sus compromisos laborales o académicos, ya que las elecciones suelen celebrarse en días laborables. En algunos estados con leyes restrictivas, las dificultades para acceder a la votación anticipada o por correo también representan un obstáculo significativo. En zonas rurales, la falta de transporte adecuado agrava este problema.

Marla señala que en Texas, "hay muchos desafíos, desde los centros de votación y los horarios hasta las leyes de identificación de votantes". Para los jóvenes que viven en áreas rurales o que no tienen acceso a un automóvil, como estudiantes universitarios, llegar a los centros de votación puede ser complicado.

En condados urbanos como Harris County, los votantes tienen más opciones, ya que pueden votar en cualquier centro de votación. Sin embargo, en otros condados, como Montgomery County, las reglas son más restrictivas, lo que añade complejidad al proceso.

Además, muchos jóvenes latinos no se sienten representados por los candidatos. "El promedio de edad de los latinos jóvenes en Harris County es de 28 años. Yo tengo 27", comenta Marla. "Los candidatos suelen ser de dos o tres generaciones mayores, lo que hace que muchos jóvenes no sientan que estos candidatos los representen". Esta desconexión se ve reforzada por la falta de contacto directo de las campañas políticas, lo que deja a muchos jóvenes sin la información necesaria sobre el proceso de votación y desmotivados para participar.

El panorama más amplio del votante joven latino

La identidad cultural y el sentido de responsabilidad cívica juegan un papel central en la motivación de los jóvenes latinos para participar en el proceso electoral. Al crecer en un entorno que celebra la diversidad, pero que también enfrenta problemas de discriminación e inequidad, están motivados para exigir reformas sociales que beneficien a sus comunidades y al país en general. Muchos de ellos votan no solo por sí mismos, sino también en nombre de sus familiares que no pueden votar, como los inmigrantes indocumentados. Esta motivación es una de las principales razones por las que las campañas de base, como las organizadas por Mi Familia en Acción, han sido tan efectivas.

El impacto de los movimientos sociales ha sido significativo. Las protestas en favor de la justicia racial y el medio ambiente han generado una mayor conciencia política entre los jóvenes latinos, quienes ven en estos movimientos una oportunidad para impulsar cambios estructurales.

Marla también destaca el papel crucial de las redes sociales en la movilización de los jóvenes. Plataformas como Instagram y TikTok han sido herramientas poderosas para difundir mensajes sobre la importancia del voto, especialmente entre los votantes jóvenes que buscan información rápida y accesible. Estas plataformas han ayudado a superar algunas de las barreras tradicionales para el voto al ofrecer información clara sobre cómo registrarse y dónde votar.

En muchas familias, el entorno familiar también juega un papel determinante en la motivación de los jóvenes latinos para votar. En muchas ocasiones, la educación sobre la importancia de participar en el proceso democrático se transmite de generación en generación. Las conversaciones familiares sobre la política y el voto son fundamentales para empoderar a los jóvenes y fomentar su participación activa.

Como destaca Marla López: "La población de Texas, creo que la comunidad latina es alrededor del 40% de la población en Texas. Además, la comunidad latina en Texas es mayoritariamente joven". Esta realidad es ineludible: los jóvenes latinos no solo están moldeando el presente electoral del estado, sino que su influencia será decisiva en las futuras elecciones a nivel nacional.