Cómo ganar dinero haciendo videojuegos en México

Hoy hay múltiples estudios desarrolladores de videojuegos en nuestro país, cuyos títulos han llegado a las plataformas más populares, y poco a poco han hecho de México un referente en creación de videojuegos en América pero, ¿cómo lo han logrado? ¿Cómo conseguir recursos suficientes para mantener activo un estudio de videojuegos y hacer que la industria prospere en nuestro país?

Platicamos con Francisco Lara Sikorski, CEO de 1 Simple Game, estudio mexicano indie, cuyo juego The Lullaby of Life, ganador del premio IndieCade Dev Choice en 2021, llega a Xbox Series X|S, Nintendo Switch, Steam, Epic Games Store y GOG en el segundo cuarto de 2024.

Lo que empezó en 2002 como un estudio creativo de publicidad digital (época en la que dominaba la programación en Flash) pasó a ser un área especializada en la creación de juegos web y móviles, a partir de la demanda de clientes de generar experiencias más interactivas para atraer público joven, y una década después se transformó en estudio de videojuegos.

Actualmente cuentan con un portafolio de más de nueve juegos, disponibles para dispositivos móviles Android y Apple.

The Lullaby of Life: Juego mexicano que llegará a Xbox, Nintendo Switch y Steam

The Lullaby of Life habla sobre el origen de la vida en el universo. Es un juego puzzle cuyas mecánicas se basan en el sonido, la agilidad y destreza, para abrirte camino a través de este universo naciente. Tu objetivo es que la vida surja en este universo lleno de colores, formas y sonidos extraños. ¿Cómo consiguieron vender este proyecto?

“Hacer videojuegos, sobre todo en México, es mucho de ir a explorar, a buscar oportunidades” comenta Francisco “Aunque hay mucho consumidor de videojuegos, el desarrollo de videojuegos no está tan estructurado”.

Apple Arcade estaba buscando contenido para su plataforma. 1 Simple Game aprovechó la oportunidad y presentó la propuesta de The Lullaby of Life, la cual convenció a Apple. Francisco señala que fueron 14 meses de trabajo, una inversión aproximada de 500,000 dólares y un equipo de trabajo entre 10 a 12 personas para el desarrollo de esta primera versión. Con un acuerdo de exclusividad de tres años, The Lullaby of Life se mantuvo en Apple Arcade desde el año 2020.

Al concluir el acuerdo y tras llegar a 120,000 jugadores activos, 1 Simple Game decidió aliarse con un nuevo publisher de Estados Unidos, Midwest Games, para desarrollar versiones para otras plataformas (lo que se conoce como “porting” en la industria), mejorando gráficos y ampliando el contenido. La meta se cumplirá este abril de 2024 cuando llegue a Xbox, Nintendo y PC.

Tocar las puertas de Xbox, Nintendo y Steam

Si bien el mercado de PC y móviles es mucho más grande que el de consolas, marcas como Nintendo o Xbox aún cargan muchísimo peso en la industria. Conseguir que tu juego esté disponible en sus plataformas no es poca cosa pero, ¿cómo convencer a estas empresas de abrirte las puertas?

“Cuando llega uno solo, como indie de país latinoamericano, cuesta un poco más de trabajo encontrar los contactos correctos, para que puedas tener acceso a kits (de desarrollo)” , afirma Francisco. “Pero sí es cierto que ha mejorado muchísimo”.

Según comenta Francisco, en Xbox hay muchas personas latinas trabajando en la empresa, y eso ayuda para entablar relaciones de trabajo con más facilidad. Nintendo suele ser más reservado, pero en la era del Switch, se ha vuelto un poco más fácil el trabajo con esta empresa. Steam es “súper accesible", mientras que GOG y Epic Games Store poco a poco se colocan en el radar de desarrolladores indie como buenas oportunidades.

Es clave asistir a eventos internacionales de videojuegos para hacer networking y conseguir no sólo que te abran las puertas, sino obtener fondeo para tu proyecto. Asimismo un buen socio puede ayudar con todos los procesos involucrados.

¿Sólo programadores y artistas pueden hacer videojuegos?

Además de dinero y materiales, el desarrollo de talento nacional es urgente para que prospere la industria. La colaboración cercana entre estudios y universidades en México es fundamental para atender esa necesidad; no sólo para que estudiantes realicen prácticas profesionales, sino también para que profesionales de la industria eduquen en las aulas a esos jóvenes.

"Nosotros como estudio tenemos convenio con casi todas las universidades a nivel México, desde norte a sur, hacen sus prácticas con nosotros, y sé que hay varios estudios que hacen lo mismo” explica Francisco “Pero aparte varias de las personas de los estudios, son profesores de algunas universidades".

Pero, ¿qué oportunidades laborales existen en esta industria y para quiénes están reservadas? Puede suponerse que el equipo básico en un estudio de videojuegos incluye a programadores y artistas, pero no está limitado a esas profesiones.Francisco nos cuenta que hacen falta muchos “game designers” y productores.

Los game designers pueden ser de diversos tipos; enfocados a desarrollo de niveles, narrativa, mecánicas de juego, etcétera. "Son las personas que se encargan de balancear y estructurar el flujo del juego. Puede que un técnico haga muy bien el gameplay, pero a lo mejor es muy difícil o muy fácil, y un game designer ayuda con eso”

Asimismo se necesitan productores para dar seguimiento a los proyectos, ingenieros de audio, músicos, localización (traducción y adaptación del juego a otros mercados) y asesores en temas especializados dependiendo del tipo de juego (historia, física, psicología, etcétera).

¿De dónde vienen los recursos para mantener un estudio?

Hacer videojuegos no es barato. Hay que pagar talentos, hardware y software apto para el trabajo y muchos otros servicios implicados en el día a día ¿De dónde sacar el dinero para ello?

Francisco comenta que lo mejor es tener un balance entre dos fuentes de ingresos: work for hire e inversión externa.

Work For Hire es cuando el estudio se encarga de realizar tareas específicas de otros proyectos ajenos. Por ejemplo, si algún estudio requiere animaciones, un trailer, diseños artísticos, gameplay o algo semejante, puede proponer una colaboración con otra empresa para que se encarguen sólo de esa tarea.

“Eso ayuda al flujo de la empresa, pero todavía no puedes ser rentable”, explica Francisco. “Ya que logras tener un buen proceso de desarrollo, y tienes inversión de publishers, lo que sigue es que tu juego debe tener descargas o usuarios activos”

Hay diversos modelos de negocio con los videojuegos en la actualidad: Premium, donde los ingresos llegan por las compras del juego mismo (quizá el modelo más tradicional); Freemium donde el juego es gratis pero cobran por contenido (por ejemplo, juegos como Fortnite o League of Legends); por publicidad, donde el juego es gratis, pero el usuario debe ver comerciales durante su sesión de juego.

Cuando tus juegos salgan a la venta debes estar preparado para que algunos no tengan éxito, y por tanto, no te den un retorno de inversión. Pero cuando sí tengas éxito, hay que usar esas ganancias para reinvertirlo en la empresa, señala Francisco.

¿Es fácil encontrar inversionistas en México para crear videojuegos?

A pesar de que el mercado de videojuegos en México es uno de los más grandes de América (1,670 millones de dólares en 2022, según Statista ), y de que esta es la industria de entretenimiento que más dinero genera ( se estiman 282,000 millones de dólares para 2024), es complicado obtener financiamiento nacional. La alternativa, comparte Francisco, es buscar inversionistas internacionales.

"En México todavía los inversionistas son muy tradicionales. En el nivel donde están los inversionistas en México es en emprendimiento de software... pero ya en videojuegos se sale demasiado de su zona de confort".

Para 1 Simple Game, el foco ahora está en lanzar The Lullaby of Life en PC y consolas, esperar que tenga éxito en estas plataformas para recuperar inversión. Están negociando con su publisher Midwest Games para otro nuevo proyecto, mientras mantienen el flujo financiero a través de Work for Hire.

Así se mantiene un estudio mexicano de videojuegos hoy, uno de varios estudios que ya existen y que han demostrado que el sueño de vivir creando videojuegos durante una década y más, sí es posible.