Productos libres de humo frente a los cigarrillos

Cuando los cigarros se prenden y queman (esto es, cuando se genera combustión) se generan más de cuatro mil sustancias químicas, de las cuales se sabe que al menos 69 son causa de cáncer y muchas son tóxicas. Al ser el humo el principal causante de estas sustancias, cuando se elimina la combustión es posible reducir el daño de manera drástica. Está claro que la nicotina, contenida en los cigarrillos, produce adicción y no es inocua, sin embargo, ésta no es la causa principal de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.

Las personas fumadoras lo hacen por la nicotina. Existen diversos productos alternativos de consumo que ofrecen nicotina sin combustión. Entre los más comunes están el cigarro electrónico y el tabaco calentado. “Los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco para calentar representan solo una pequeña fracción de los riesgos de fumar y tienen el potencial de volver obsoleto el hábito de fumar, lo que tendría un profundo impacto beneficioso en la salud pública”, declaró el Prof. Peter Hajek de la Universidad Queen Mary de Londres.

Es importante señalar que, sin duda, lo óptimo para los fumadores es abandonar el cigarro y los productos que contienen nicotina de manera definitiva, pero la realidad es que es un proceso muy complicado. De manera que los productos alternativos regulados pueden ser una opción para reducir el daño para los fumadores adultos.

“Hace más de una década surgió una nueva tecnología que provoca un cambio de paradigma. Nuevos aparatos sin combustión, cigarrillos electrónicos y posteriormente tabaco calentado, permiten consumir nicotina limpia, separada de los componentes tóxicos del humo, que son los verdaderos causantes de la enfermedad”, comentó el Dr. Diego Verrastro, Redlat (Red Latinoamericana de Reducción de Daños del Tabaco).

La principal diferencia, y la más básica, entre los cigarros y los productos libres de humo es que los segundos no queman tabaco, por ende, no generan humo ni las sustancias tóxicas del mismo. Si bien no están considerados como productos para dejar de fumar, algunos estudios independientes, como éste del Public Health England de 2015 (así como diversas organizaciones sanitarias, como la agencia de salud pública de Inglaterra, Public Health England; el colegio de médicos de Reino Unido, Royal College of Physicians; la Food & Drug Administration (FDA) de Estados Unidos y el Ministerio de Salud de Nueva Zelanda) estiman que los cigarros electrónicos son 95% menos dañinos que el cigarro convencional. Cuando los productos alternativos al cigarro están regulados, es posible tener claridad de qué elementos contienen éstos y así brindar mayor seguridad a los consumidores.

Otra diferencia clave es que el usuario del cigarro electrónico inhala un aerosol producido a temperaturas de 180-240 °C por la atomización (o pulverización) de una solución líquida compuesta de propilenglicol, glicerina vegetal (glicerol), saborizantes artificiales y (opcionalmente) nicotina. El humo de tabaco inhalado por fumadores es producido por la combustión de la hoja del tabaco a 800-900 °C en la punta encendida del cigarro.

Queda claro que la mejor opción es eliminar por completo el consumo de cigarrillos y de nicotina, sin embargo, para aquellos adultos que no lo hacen es fundamental que se encuentren mejores alternativas que no produzcan humo ni generen cenizas, reduzcan los químicos dañinos y en donde la nicotina no se absorba de forma oral.