La estrategia inestable de Trump hacia China puede ser contraproducente

La administración de Trump está fuera de control en lo que respecta al comercio con China.

Hace solo 10 días, las dos partes pidieron una tregua temporal. Ambas partes dijeron que habían acordado no imponerse nuevos aranceles a medida que continuaban las conversaciones, y que China aumentaría las compras de bienes y servicios estadounidenses para reducir el desequilibrio comercial de 375,000 millones de dólares.

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Luego, este martes, la Casa Blanca cambió abruptamente su tono.

Estados Unidos anunció que avanzaría con los aranceles a los productos chinos por valor de 50,000 millones de dólares , así como las restricciones a la inversión en tecnologías críticas.

El gobierno chino dijo que el anuncio "obviamente viola el consenso alcanzado recientemente en Washington por China y Estados Unidos".

Una de las principales tácticas del presidente Donald Trump en las negociaciones ha sido la imprevisibilidad. También tiene la costumbre de amenazar con acciones unilaterales para tratar de ganar influencia en disputas comerciales. Pero su estrategia sobre China es desconcertante para los expertos en comercio, que piensan que el latigazo podría en última instancia obstaculizar la capacidad de los Estados Unidos para obtener lo que quiere de Beijing.

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"Si estamos tratando de cambiar el comportamiento chino, estas señales ruidosas no nos llevarán hasta allí", dijo Phil Levy, investigador principal de la economía global en el Consejo de Asuntos Globales de Chicago y execonomista senior de la administración de George W. Bush.

Parte de la indecisión proviene de las divisiones duraderas dentro del equipo de Trump, que han complicado las negociaciones comerciales desde el principio.

Cuando Trump dirigió por primera vez al representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer a imponer aranceles sobre las exportaciones chinas por valor de 50,000 millones de dólares en marzo , tras una investigación de meses sobre el robo de propiedad intelectual, la medida fue aclamada como una victoria para los defensores comerciales de la administración Trump.

Pero en las semanas siguientes, las negociaciones con China se centraron en preocupaciones más limitadas, como el déficit comercial bilateral.

A principios de este mes, ambos países dijeron que habían llegado a un acuerdo inicial , y que China "aumentaría significativamente" sus compras a Estados Unidos, en parte comprando más exportaciones agrícolas y de energía. El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, fue a Fox News para decir que la guerra comercial estaba "en espera".

Casi de inmediato, Lighthizer pronunció un comunicado advirtiendo que los principales problemas entre las dos partes siguen sin resolverse, y que los aranceles, las restricciones a la inversión y las regulaciones de exportación permanecían sobre la mesa.

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China no tiene motivos para abordar cuestiones planteadas por Estados Unidos si las prioridades del gobierno parecen estar en constante cambio, dijo Eric Altbach, vicepresidente senior de Albright Stonebridge Group y exasistente adjunto de comercio de Estados Unidos para China bajo el presidente Barack Obama.

"Cuando el liderazgo de la agenda comercial oscila entre Mnuchin y Lighthizer, no motiva a nadie, particularmente a los chinos, a comenzar a hacer grandes concesiones", dijo Altbach.

Los mensajes mezclados también debilitan la posición de Estados Unidos al reducir las oportunidades de cooperación, dijo Levy. Si la pelea es realmente sobre el robo de propiedad intelectual, es probable que Estados Unidos pueda reclutar a algunos de sus aliados para ayudar a ejercer presión. Pero no se unirán si creen que Estados Unidos cambiará repentinamente de marcha y solo se enfocarán en reducir el déficit comercial, dijo.

Hay algunas razones tácticas por las cuales la administración Trump pudo haber decidido el martes seguir adelante con las restricciones de aranceles y de inversión.

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El secretario de Comercio, Wilbur Ross, viajará a China este fin de semana para continuar las conversaciones. Esto podría ser un intento de ganar influencia antes de esas conversaciones, dijo William Reinsch, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, que también prestó servicios en la administración Clinton.

Además, Trump ha enfrentado una presión política significativa para ser duro con China desde el Capitolio en los últimos días.

El Departamento de Comercio informó el viernes al Congreso de un plan para aliviar las sanciones contra ZTE, el fabricante chino de equipos de telecomunicaciones y teléfonos que quedó paralizado por una prohibición de exportación emitida en abril como castigo por lo que Estados Unidos dijo que eran violaciones de sus sanciones contra Corea del Norte e Irán.

Ese plan se encontró con una feroz resistencia bipartidista durante el fin de semana.

El mensaje detrás de los aranceles el martes podría ser "dirigido tanto a la audiencia política nacional como al gobierno chino", dijo Altbach.

De cualquier manera, los cambios repetidos a la estrategia de EU con China solo pueden empantanar las conversaciones con Beijing, dijo Reinsch.

"Nuestras prioridades dependen de qué día sea, lo cual no es una buena manera de llevar a cabo una negociación", dijo.