Rusia extenderá los ejercicios militares en Bielorrusia que debían finalizar el domingo, anunció el Ministerio de Defensa de Bielorrusia, en un paso que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que lo hizo preocuparse más por una inminente invasión de Ucrania.
El Ministerio de Defensa dijo que la decisión se tomó debido a la actividad militar cerca de las fronteras de Rusia y Bielorrusia, así como a la situación en la región de Donbass, en el este de Ucrania.
Los incidentes de bombardeos a través de la línea que divide a las fuerzas del gobierno ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia en esa región, que fueron esporádicos en el pasado, aumentaron considerablemente la semana pasada y continuaron el domingo.
En declaraciones a CNN, Blinken dijo que si bien todas las señales sugerían que Rusia estaba al borde de la invasión, Estados Unidos y sus aliados aprovecharían todas las oportunidades diplomáticas para disuadir al Kremlin.
El presidente ruso Vladimir Putin y su homólogo francés, Emmanuel Macron, discutieron la necesidad de intensificar la búsqueda de soluciones diplomáticas a la escalada de la crisis en el este de Ucrania en una llamada telefónica el domingo, dijo el Kremlin en un comunicado.
Bielorrusia no dijo cuánto tiempo podrían permanecer ahora las tropas rusas en Bielorrusia, estimadas por la OTAN en 30,000 en el país, que limita con Ucrania al norte. El ministro de Defensa de Bielorrusia, Viktor Khrenin, dijo que el enfoque de los ejercicios extendidos era "garantizar una respuesta adecuada y la reducción de los preparativos militares" de sus adversarios cerca de las fronteras comunes.
El Kremlin no comentó sobre los ejercicios de Bielorrusia. Rusia dijo anteriormente que las tropas regresarían a los cuarteles permanentes una vez que terminaran los ejercicios.
La OTAN dice que Rusia podría usar las tropas como parte de una fuerza de invasión para atacar Ucrania. Moscú niega tal intención.
Mykhailo Podolyak, asesor del jefe de gabinete del presidente ucraniano, dijo a Reuters que la extensión de los ejercicios de Bielorrusia subraya que las promesas oficiales de Moscú no deben tomarse como vinculantes.
Rusia y sus aliados dicen que Occidente está aumentando las tensiones al enviar refuerzos de la OTAN a Europa del Este.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que las repetidas advertencias de Occidente de que Rusia estaba a punto de invadir eran provocativas y podrían tener consecuencias adversas, sin dar detalles.
Los países occidentales están preparando sanciones que, según dicen, serían de gran alcance contra empresas e individuos rusos en caso de una invasión.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo en una entrevista con la BBC el domingo que tales sanciones podrían incluir restricciones al acceso de las empresas rusas al dólar y la libra esterlina. Sin embargo, reconoció que tales amenazas pueden no disuadir a Moscú y dijo que Putin podría estar "pensando ilógicamente".
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo que Occidente debería imponer algunas de las sanciones ahora, en lugar de esperar una invasión.
Blinken dijo, sin embargo, que las sanciones son un elemento disuasorio que no debe desencadenarse antes de un ataque.
El foco de las tensiones en los últimos días ha estado en la franja del este de Ucrania que los rebeldes respaldados por Rusia tomaron en 2014, el mismo año en que Rusia anexó Crimea de Ucrania. Más de 14.000 personas han muerto en el conflicto del este.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, pidió el domingo un alto el fuego inmediato en la parte oriental del país.
El domingo, un reportero de Reuters escuchó explosiones en el centro de la ciudad de Donetsk, en la región oriental de Donbass controlada por separatistas. Fuertes bombardeos se escucharon en otras partes de la región.
Los mensajes de SMS enviados a los residentes de Donetsk instaron a los hombres a presentarse para el servicio militar.
Más de 30.000 personas de Donetsk y la cercana Lugansk han cruzado la frontera rusa en las últimas 24 horas, dijo la agencia de noticias TASS, citando a las autoridades de la región rusa de Rostov. Los separatistas comenzaron a evacuar a los residentes el viernes diciendo que Ucrania planeaba atacar, lo que Kyiv negó.
A los aliados occidentales de Kiev les preocupa que Rusia pueda usar la escalada como pretexto para un conflicto más amplio.
Las fuerzas militares locales en una de las áreas separatistas, Lugansk, dijeron el domingo que dos civiles murieron y cinco edificios resultaron dañados por los bombardeos del ejército ucraniano. El Comité de Investigación de Rusia investigará el caso, dijo la agencia de noticias RIA.
Se informó que dos soldados ucranianos murieron y cuatro resultaron heridos el sábado.
El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que los servicios de agua habían sido interrumpidos para más de un millón de personas en la región y pidió a todas las partes que protegieran la infraestructura civil.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Kuleba, dijo que Ucrania no estaba planeando ni llevando a cabo ninguna operación ofensiva.
