El Nevado del Ruiz: así fue la peor erupción de un volcán en Latinoamérica

Este volcán es recordado por la tragedia de la desaparecida ciudad de Armero en noviembre de 1985, cuando su erupción provocó una avalancha y dejó unos 25,000 muertos.

¿Cómo fue la erupción del Nevado del Ruiz?

La noche del 13 de noviembre de 1985, el volcán expulsó gases, ceniza y aire caliente atrapados, lo que causó el desprendimiento de una parte de un casco de nieve, de acuerdo con un especial del periódico colombiano El Tiempo.

“Se habla que la lava llegó hasta Armero. Eso es falso. En ese momento no salió lava del volcán. La lava, para nosotros, es cuando el magma, que es lo que viene ascendiendo y ocasiona la erupción, sale de una manera efusiva. Lo que ocurrió en el Nevado del Ruiz fue que dicho magma se fragmentó, se rompió en pedacitos y se produjeron piroclastos (material volcánico expulsado a través de la columna eruptiva arrojado al aire durante una erupción volcánica)”, explicó a la agencia Andolu el geólogo de la Universidad de Aukland, Hugo Murcia.

Esto provocó que una serie de lahares, —flujos con sedimentos agua y piedras enormes— que bajaron a unos 60 kilómetros por hora por el río Lagunilla, así como otros cauces y laderas del volcán, y arrasaron con el municipio de Armero, a unos 170km de Villamaría.

"Eso se veía alto echando candela (fuego), como color ladrillo y se estremecía la tierra", recuerda William Suárez, un hombre de 73 años que vive en Viejo Río Claro, un pueblo en Villamaría, sobre aquella noche de noviembre de 1985, de acuerdo con la agencia AFP.

Al siguiente día "se encontraban pedazos de manos, brazos, medios cuerpos, cabezas destripadas", relata el hombre junto a la iglesia que quedó intacta.

En Armero quedaron arrasadas viviendas, locales comerciales, entidades bancarias, la Alcaldía, la Estación de policía, bomberos, templos y escuelas. Solo en este municipio murieron más de 20,000 personas.

Además, también hubo víctimas mortales en Villamaría —3,000— y en Chinchiná —2,000—, aunque la mayor afectación humana y material ocurrió en Armero.

¿Qué pasó con Omaira Sánchez?

El rostro de Omaira Sánchez, una niña de 13 años que quedó atrapada entre los escombros de su casa y con el lodo hasta el cuello, fue registrado por las cámaras del mundo y se convirtió en el símbolo de esa tragedia.

Sánchez agonizó tres días antes las cámaras de televisión del mundo. La niña, que de acuerdo con una crónica del diario El Tiempo, estaba preocupada por perder el año escolar, daba declaraciones a la prensa, pero fue imposible sacarla del lodo.

“Aunque parezca increíble, Omaira está fuera del agua del pecho hacia arriba pero de la cintura hacia abajo se encuentra atascada entre los escombros de lo que fuera la plancha del techo de su casa y dice que debajo de sus pies siente cadáveres y que son los de su tía María Adela Garzón y que posiblemente también allí está el cuerpo de su padre, Álvaro Enrique Sánchez, un conductor de combinada cogedora de arroz”, indica el diario colombiano.

Los rescatistas dijeron entonces que era posible rescatar a la niña si conseguían una motobomba para succionar el charco de agua que se formó a su alrededor cuando lograron apartar la plancha de cemento que la tenía aprisionada. Pero la herramienta más cercana de este tipo se encontraba en Medellín y resultó imposible llevarla a Armero.

La difícil posición en la que se encontraba Omaira y la falta de recursos de los socorristas hicieron imposible cualquier acción para rescatarla.

"Tengo miedo de que el agua suba y me ahogue, porque yo no sé nadar”, dijo al diario El Tiempo.

Omaira murió 61 horas después debido a un ataque al corazón.

El fotógrafo francés Frank Fournier retrató a la niña poco antes de morir, en una imagen que le dio la vuelta al mundo y que le valió el premio Word Press Photo de 1985.

"Al tomar su fotografía me sentí totalmente impotente, sin poder alguno de ayudarla. Ella enfrentaba la muerte con coraje y dignidad, sentía que su vida se le iba. Sentí que lo único que podía hacer era informar sobre el coraje y el sufrimiento de la niña, y esperar a que la gente se movilizara”, dijo Fournier en una entrevista con la BBC en 2005.

¿Cuál es la situación actual del Nevado del Ruiz?

Su situación actual se parece a la de "un paciente de cuidados intensivos que mantiene relativa calma pero que no está para llevarlo a cuidados intermedios" ni para darle de alta, explica Lina Castaño, técnica de la entidad que monitorea la actividad del Ruiz.

En los últimos días, en Villamaría y la aledaña ciudad de Manizales, se ha sentido un inusual olor pestilente. Según el Servicio Geológico (SGC) podría ser por la "dispersión de una alta concentración de dióxido de azufre" combinado con "componentes de la ceniza" y "la humedad en el ambiente”.

Desde Manizales se alcanzan a ver nubarrones espesos alrededor del nevado, que según Castaño concentran gases, vapor de agua y cenizas del cráter.

Las poblaciones a orillas de los ríos cercanos al volcán sufren un alto riesgo por eventuales lahares o flujos de sedimementos, lodo y escombros volcánicos, advierte el SGC.

Con información de AFP