José Raúl Mulino, el nuevo presidente de Panamá, quiere dejar su propio legado

Martinelli, que lideraba las encuestas antes de que se le prohibiera presentarse en marzo por una condena por blanqueo de capitales, hizo campaña por Mulino desde la embajada de Nicaragua, donde se le concedió asilo tras su condena.

El resultado del domingo muestra que, al menos en las urnas, Mulino fue capaz de canalizar la popularidad de Martinelli, conocido cariñosamente como "El Loco", por su comportamiento a veces fuera de lo común para un presidente.

"Martinelli es Mulino y Mulino es Martinelli" fue incluso uno de los principales eslóganes de la campaña.

Pero gobernar a su sombra podría ser un reto diferente.

Biografía de José Raúl Mulino

José Raúl Mulino Quintero nació el 13 de junio de 1959 en David, en la provincia de Chiquirí, en el occidente de Panamá. Es hijo de José Mulino Rovira, quien fue gobernador de la provincia, y de la empresaria Nelly Quintero de Mulino.

Estudió en el Colegio San Vicente de Paul, en su ciudad natal. Cursó estudios en derecho y ciencias políticas en la Universidad Católica de Santa Maria la Antigua, de la que se graduó en 1982. Al año siguiente, estudió una maestría en derecho marítimo en la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, Estados Unidos.

Mulino, casado y padre de cuatro hijos, ha concedido pocas entrevistas y no ha asistido a los debates presidenciales.

¿De qué partido es y cuál ha sido su trayectoria política?

Mulino fue candidato del partido Realizando Metas (RM, iniciales de su fundador, Rocardo Martinelli).

En la década de 1980, fue parte de la llamada Cruzada Civilista, un grupo opositor al general Manuel Antonio Noriega. Noriega gobernó de facto entre 1983 y 1989 y espió para Estados Unidos antes de que su narcotráfico y brutalidad desencadenaran una invasión para derrocarlo.

Tras el fin de la dictadura, fue un tiempo canciller en el gobierno democrático de Guillermo Endara (1989-1994). En la administración de Martinelli fue brevemente ministro de Gobierno y Justicia, y luego de Seguridad.

En ese cargo, que ocupó entre 2009 y 2014, durante una oleada de protestas llamó a gritos "maleantes de mierda" a un grupo de trabajadores que bloqueaban el tránsito.

Tras salir del gobierno, estuvo en prisión preventiva por supuesta corrupción entre 2015 y 2016, pero fue liberado por errores procesales. Dice que fue "preso político" en ese lapso.

"Sin que esto sea algo escrito en piedra, yo soy una persona de centroderecha, para la izquierda no voy a coger nunca", aseguró hace unas semanas.

El futuro político de Mulino también estuvo brevemente en peligro este año, cuando una abogada impugnó si su candidatura era siquiera válida, argumentando que el partido no le había elegido y que carecía de vicepresidente.

El máximo tribunal panameño falló a favor del candidato pocos días antes de las elecciones.

¿Cuál es su relación con el expresidente Ricardo Martinelli?

El papel que jugará Martinelli en un gobierno de Mulino a partir del 1 de julio es toda una incógnita. Sus adversarios sospechan que le podría dar un salvoconducto para que salga de la embajada. Incluso, algunos piensan que será el exgobernante el que ejerza el poder detrás del trono.

Mulino debe su triunfo a los miles de seguidores de Martinelli, a quien llaman el "Loco", y que sueñan con una nueva versión de los años de bonanza económica.

"El voto de Martinelli es lo que me tiene aquí", reconoció en campaña Mulino, para quien el juicio donde su exjefe fue condenado a 11 años de prisión fue "una farsa”.

En la jornada electoral del domingo, tras votar visitó a Martinelli en la legación diplomática. "Vamos a ganar", se dijeron con un fuerte abrazo.

Ejes de campaña

El presidente electo, que asumirá el 1 de julio, prometió que trabajaría estrechamente con el sector privado para impulsar la economía, pero sin dejar de lado a los pobres, uniendo al país y dejando atrás las diferencias con otros políticos para centrarse en el trabajo.

Sin titubeos propuso como solución a la crisis migratoria "cerrar el Darién", la inhóspita selva fronteriza con Colombia por donde pasó medio millón de personas en 2023. "La frontera de Estados Unidos en vez de Texas se corrió a Panamá", aseguró.

Como candidato prometió construir un ferrocarril de la capital hasta su natal Chiriquí, fronteriza con Costa Rica, y reformar el colapsado sistema de pensiones.

También construir un hospital de mascotas que se llamará "Bruno", el nombre del perro de Martinelli que lo acompaña en la legación diplomática.

Con información de AFP y Reuters