Las fuerzas israelíes tomaron el martes el principal paso fronterizo entre Egipto y el sur de Gaza, cerrando una ruta vital de ayuda al enclave palestino que ya está al borde de la hambruna.
El ejército difundió imágenes en las que se ven tanques con la bandera israelí situados en la zona fronteriza, del lado palestino, y afirmó que está realizando una operación "antiterrorista" en "zonas específicas" del este de Rafah.
El grupo militante palestino Hamás acusó a Israel de intentar socavar los esfuerzos para garantizar un alto el fuego en la guerra de siete meses de duración que ha asolado Gaza y ha dejado a cientos de miles de sus habitantes sin hogar y hambrientos.
Muchas de las personas que se encuentran ahora en Ráfah luchaban por encontrar un lugar seguro al que ir en la pequeña franja de tierra que ha sido bombardeada casi sin parar desde que los combatientes de Hamás irrumpieron en la frontera con Israel el 7 de octubre.
Las familias se han hacinado en tiendas de campaña y refugios improvisados, sufriendo escasez de alimentos, agua, medicinas y otros artículos de primera necesidad. Las agencias de ayuda afirman que la hambruna es inminente, ya que no llega suficiente ayuda alimentaria al enclave.
Los bombardeos nocturnos en la ciudad, donde se hacinan 1.2 millones de personas según la ONU, dejaron al menos 27 muertos, según dos hospitales de la localidad.
De pie en la calle, con la angustia grabada en el rostro, dijo a Reuters: "Somos pacientes y nos mantendremos firmes en esta tierra (...) Esperamos la liberación y esta batalla será por la liberación, si Dios quiere”.
El ejército israelí dijo que una operación limitada en Ráfah estaba destinada a matar combatientes y desmantelar la infraestructura utilizada por Hamás, que gobierna Gaza. Ha dicho a los civiles que se dirijan a lo que denomina una "zona humanitaria ampliada" a unos 20 km (12 millas) de distancia.
Los pacientes empezaron a abandonar el hospital Abu Youssef Al-Najar, al este de Ráfah, después de que los residentes y algunos de los que se encontraban dentro del hospital recibieran llamadas telefónicas en las que se les decía que evacuaran las zonas designadas por el ejército israelí como zona de combate, según dijeron médicos y residentes.
La ONU informó el martes que el ejército israelí le prohibió acceder al paso fronterizo de Rafah, principal puerta de entrada de ayuda humanitaria al enclave palestino, asediado y al borde de la hambruna.
Fuentes de la Media Luna Roja egipcia afirmaron que los envíos se habían interrumpido por completo.
"La ocupación israelí ha condenado a muerte a los residentes de la Franja", declaró Hisham Edwan, portavoz de la Autoridad del Paso Fronterizo de Gaza.
El ejército afirmó que una unidad de vehículos blindados "maniobró en la zona. En este momento, fuerzas especiales inspeccionan el paso fronterizo" de Rafah. "Tenemos el control operativo de la zona", reiteró.
De acuerdo con el servicio de inteligencia, "la parte gazatí del puesto fronterizo (...) era utilizado por Hamás para fines terroristas", agregó.
Los puntos de ingreso a Gaza de Rafah y Kerem Shalom, cuyo cierre por parte de Israel bloquea el paso de ayuda, deben ser reabiertos "de inmediato", pidió este martes el secretario general de la ONU, quien instó al gobierno israelí a que "detenga la escalada”.
"El cierre al mismo tiempo de los corredores de Rafah y de Kerem Shalom es particularmente dañino en medio de una situación humanitaria ya desesperada. Tienen que ser reabiertos de inmediato", declaró Antonio Guterres a la prensa. "Insto al gobierno de Israel a detener cualquier escalada y a comprometerse de manera constructiva en las negociaciones diplomáticas", enfatizó.
En Ginebra, el portavoz de la Oficina Humanitaria de la ONU, Jens Laerke, declaró que el "pánico y la desesperación" se estaban apoderando de la población de Ráfah.
Dijo que, según el derecho internacional, la gente debe tener tiempo suficiente para prepararse para una evacuación, y tener una ruta segura a una zona segura con acceso a la ayuda. Este no fue el caso en la evacuación de Ráfah, dijo.
"Está lleno de artefactos explosivos sin detonar, enormes bombas tiradas en la calle. No es seguro", afirmó.
Un total de 34,789 palestinos, en su mayoría civiles, han muerto ya en el conflicto, según el Ministerio de Sanidad de Gaza.
La guerra comenzó cuando militantes de Hamás atacaron Israel el 7 de octubre, matando a unas 1,200 personas y secuestrando a otras 250, de las que se cree que 133 permanecen cautivas en Gaza, según los recuentos israelíes.
Hamás declaró a última hora del lunes que había comunicado a los mediadores qataríes y egipcios encargados de las conversaciones indirectas que había aceptado una propuesta de alto el fuego, pero Israel dijo que los términos no satisfacían sus exigencias. El martes, el grupo militante afirmó que la incursión israelí en Ráfah tenía como objetivo socavar los esfuerzos de alto el fuego.
Sin embargo, las distintas partes parecían dispuestas a volver a hablar el martes.
Un funcionario informado de las conversaciones dijo que la delegación israelí había llegado a la capital egipcia, El Cairo, aunque Israel ha reiterado que su objetivo sigue siendo la destrucción de Hamás.
Un funcionario palestino cercano a los esfuerzos de mediación dijo a Reuters que una delegación de Hamás podría llegar a El Cairo más tarde el martes o el miércoles para discutir el alto el fuego.
Israel también envió una delegación a El Cairo, informó el martes en un comunicado la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu.
El premier israelí instó a la comitiva a "mantenerse firmes sobre las condiciones necesarias para la liberación" de los rehenes israelíes retenidos en Gaza desde el ataque de Hamás del 7 de octubre y sobre los "requerimientos esenciales para garantizar la seguridad de Israel", añadió el comunicado.
Un alto cargo de Hamás afirmó el martes que las negociaciones previstas en El Cairo sobre una tregua en Gaza representan "la última oportunidad" de liberación para los rehenes en manos del movimiento islamista palestino.
La delegación de Hamás "saldrá en breve de Doha hacia El Cairo" para participar en esas negociaciones indirectas que representarán "la última oportunidad para [el primer ministro israelí Benjamin] Netanyahu y para las familias" de los rehenes "de ver regresar a sus hijos", declaró a la AFP el dirigente, que pidió el anonimato.
El dirigente indicó que la delegación de Hamás anuló por la mañana su partida, a causa del despliegue del ejército israelí que tomó el control del lado gazatí del cruce de Rafah, fronterizo con Egipto, pero que partiría "a la brevedad" a El Cairo.
Cualquier tregua supondría la primera pausa en los combates desde un alto el fuego de una semana en noviembre, durante el cual Hamás liberó a cerca de la mitad de los rehenes e Israel liberó a 240 palestinos que mantenía en sus cárceles.
Desde entonces, todos los esfuerzos por alcanzar una nueva tregua han fracasado ante la negativa de Hamás a liberar a más rehenes sin una promesa de fin permanente del conflicto, y la insistencia de Israel en que sólo discutiría una pausa temporal.
Un portavoz del Departamento de Estado estadounidense declaró que Washington creía que un acuerdo sobre los rehenes era lo mejor para los pueblos israelí y palestino.
"El acuerdo supondría un alto el fuego inmediato y permitiría aumentar la ayuda humanitaria a Gaza", declaró el portavoz.
Con información de AFP y Reuters
