Conoce los castillos samurái más fascinantes de Japón

(CNN) - Mientras paseo por los terrenos del castillo de Hikone, junto al lago Biwa, en el centro de Japón, admiro una escena digna de una postal.

Conocido como "Castillo de Agua", el complejo cuenta con altos muros de piedra, románticas flores de cerezo, puertas falsas para confundir a los enemigos y escalinatas empinadas que desembocan en torres de madera en las que los turistas se detienen a admirar las panorámicas del lago; sin embargo, este castillo es más que un lugar bonito.

Para su nuevo libro, Samurai Castles, la escritora Jennifer Mitchelhill y el fotógrafo David Green pasaron más de tres años documentando 24 de los castillos japoneses de la era de los samuráis.

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La idea era entender los detalles estéticos, los valores culturales y los acontecimientos históricos que rodean a estas maravillas arquitectónicas.

Mitchelhill es profesora de Historia de la Arquitectura en la Universidad de Melbourne, Australia, y ha ido y venido de Japón a lo largo de los pasados 30 años en proyectos de investigación y docencia.

"Uno de los proyectos de investigación fue la documentación de la reconstrucción del castillo de Kanazawa", recuerda Mitchelhill.

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"La falta de información precisa en inglés sobre los castillos japoneses se volvió evidente, así que decidí ir, fotografiar y documentar tantos castillos como pudiera a lo largo de tres años".

Esto desembocó en su primer libro en 2003, Castles of the Samurai: Power and Beauty, también en colaboración con Green. Durante los siguientes 15 años, mientras hacía sus posgrados, Mitchelhill se centró en el diseño japonés.

En este artículo la experta revela todo lo que siempre quisiste saber sobre los antiguos castillos samurái de Japón, para que puedas planificar tu visita.

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"Mi interés inicial en los castillos japoneses fue arquitectónico. Me intrigaba que una estructura militar pudiera ser sólida e impenetrable y al mismo tiempo grácil e intrincadamente detallada", cuenta Mitchelhill.

"En consecuencia, en nuestro primer libro enfatizamos los detalles arquitectónicos; sin embargo, sigue siendo necesario contar la historia de cada castillo: cómo se construyó, por qué está en donde está y por qué un señor en particular lo construyó aunque no se quedara en él por mucho tiempo".

"Los samuráis eran guerreros. El periodo en el que se construyeron los castillos del libro abarcaron el final del periodo de los Estados en guerra, a finales del siglo XVI, hasta los primeros años de la dinastía Tokugawa o periodo Edo (de 1600 a 1868)", explica Mitchelhill.

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"Este fue un periodo feudal con un sistema de clases estricto. El shogun era el líder militar supremo; el daimio era el señor de una región, y los samuráis eran los criados o el ejército del daimio; sin embargo, los samuráis no eran solamente guerreros. También construían castillos, eran políticos y líderes locales con un gran sentido de la estética".

"La cantidad ha variado enormemente a lo largo de los pasados 500 años. Durante el periodo de los Estados en guerra, en el siglo XV y principios del XVI, se construyeron miles de fortificaciones para proteger el territorio de un guerrero", cuenta Mitchelhill.

"Hacia finales de este periodo, mientras Japón se unificaba bajo tres daimios poderosos, se construyeron cientos de castillos más grandes y sólidos con muros de piedra; sin embargo, cuando los Tokugawa lograron el poder absoluto, en 1615, se ordenó la demolición de la mayoría y quedaron alrededor de 180 castillos 'modernos' (construidos entre 1575 y 1620), como se explica en el libro".

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"Se ha reconstruido la estructura de muchos castillos, inicialmente en concreto. En los pasados veinte años, ha habido un cambio hacia la reconstrucción con materiales tradicionales y técnicas de construcción tradicionales", dice Mitchelhill.

"Los castillos de este libro son los más intactos o los más importantes que quedan. Sin embargo, es posible encontrar restos de cientos de castillos en todo Japón".

"Los samuráis o sus señores. Dos de los diseñadores de castillos más conocidos fueron los daimios Todo Takatora y Kato Kiyomasa", responde Mitchelhill.

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"Se dice que Todo Takatora diseñó alrededor de veinte castillos, siendo el más grande e importante el castillo de Edo. Otros de los castillos de Todo fueron el de Wakayama, el de Uwajima, el de Imabari, el de Iga Ueno y el de Sasayama".

"Kato Kiyomasa diseñó los castillos de Kumamoto y de Nagoya. Era famoso por su habilidad para construir muros de piedra lisos. En los muros del castillo de Nagoya hay una gran piedra dedicada a él, llamada 'piedra de Kiyomasa'".

"Aunque los castillos samurái son similares arquitectónicamente en cuanto a los muros de piedra, los fosos y las torres de madera, difieren considerablemente en cuanto a tamaño, distribución y características estéticas específicas", explica Mitchelhill.

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"Cada castillo tenía que ser único por cuestiones defensivas: había que confundir al enemigo invasor. Además, los castillos enormes se construían en tan solo un par de años, usando mano de obra local".

"Bajo las órdenes del daimio, los campesinos construyeron muros de piedra de hasta 30 metros de alto, cavaron fosos de hasta ocho metros de profundidad, transportaron rocas enormes para colocarlas en puntos de entrada importantes y construyeron incontables edificios de madera, barro y yeso".

"Los de Nagoya, Osaka y Kumamoto tienen muros de piedra enormes que se curvan hacia adentro. Las rocas de estos muros embonan perfectamente para evitar que los intrusos puedan encontrar puntos de sujeción para escalarlos", comenta Mitchelhill.

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"Los muros del de Osaka, que suben desde los fosos, parecen un abanico abierto; cada pliegue o esquina está protegido por una torre. Los defensores del castillo podían dispararles a los invasores a través de aberturas o arrojarles piedras desde las ventanas de las torres".

"Por otro lado, los muros del castillo de Kumamoto reciben el nombre de nezumi-ishi (muros de ratones) porque se consideraba imposible que un ratón los escalara", cuenta Mitchelhill.

"Desafortunadamente, el terremoto de 2016 desestabilizó muchos de los muros y los edificios del castillo de Kumamoto. Se espera que la reparación tome varios años".

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"El palacio de Nijo, en Kioto, es extremadamente bello. Es el palacio más antiguo que queda: tiene más de 400 años de antigüedad", apunta Mitchelhill.

"Lo construyó Tokugawa Ieyasu (fundador y shogun de la dinastía Tokugawa) en el periodo Edo (1600-1868); Ieyasu empleó a los artesanos más diestros de la época para decorar los muros y las mamparas del palacio con pinturas y tallas exquisitas".

"A través de esta opulencia, Ieyasu impresionaba con su poder a quienes visitaban su palacio".

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"El castillo de Maruoka tiene un 'pilar humano' (llamado hitobashira) en sus cimientos de piedra. Durante la construcción del castillo, en 1576, hubo problemas para estabilizar los muros de piedra. Se decidió que se necesitaba un sacrificio humano para apaciguar a los dioses", cuenta Mitchelhill.

"Una campesina ciega, llamada Oshizu, se ofreció como hitobashira con la condición de que el señor del castillo aceptara a su hijo y lo hiciera samurái. Desafortunadamente, el señor no pudo cumplir su promesa porque lo transfirieron a otro castillo poco después. Cada vez que el foso se inunda, se dice que son las lágrimas de Oshizu".

"El castillo de Himeji es el más famoso de Japón en la actualidad. Es el castillo existente más largo: tiene una superficie enorme, una tenshu (torre principal) inmensa y varias estructuras exteriores y portones originales. Es hermoso, imponente y se puede llegar fácilmente en tren desde Osaka y Kioto (en la prefectura de Hyōgo)", comenta Mitchelhill.

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"El castillo de Kochi es uno de varios castillos excelentes en la isla de Shikoku (al suroeste de Kioto) que vale la pena visitar además del de Marugame, el de Iyo-Matsuyama y el de Uwajima. Estos son cuatro de los doce castillos de Japón que conservan su tenshu original", explica Mitchelhill.

"El castillo de Kochi tiene varias características interesantes: la disposición de los edificios en el recinto interior es única y los salones de recepción del señor están junto a la torre principal. Estos edificios usualmente se localizaban en un complejo más bajo o externo".

"Los samuráis podían hacer guardia gracias a las ventanas estrechas en los muros revocados con barro en el complejo interior; la base de piedra de la tenshu estaba cubierta con lanzas de hierro para disuadir a los invasores y había una 'puerta falsa' para atrapar al ejército invasor".

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"El castillo de Hagi, en la costa suroeste de Japón, es uno de los más remotos. No es muy conocido y es difícil de llegar a él porque necesitas usar varios transportes. Sin embargo, definitivamente vale la pena visitarlo", señala Mitchelhill.

"Los distritos samuráis que rodeaban los recintos interiores del castillo están muy bien conservados y sirven para conocer los asentamientos dentro de los castillos del periodo Edo. El castillo de Hagi tiene una distribución interesante: tiene un mirador fortificado en la cima del monte Shizuki y al pie de la montaña, una tenshu rodeada por un foso. La montaña está en una península. Es un ejemplo excelente del uso de la topografía para crear una fortaleza impenetrable".

"Es fascinante: Mori Terumoto era uno de los daimios más ricos y poderosos de Japón. Pero tras haber apoyado a la parte perdedora de la Batalla de Sekigahara, en 1600, lo despojaron de sus tierras en Hiroshima y lo desterraron al remoto puesto de Hagi", cuenta Mitchelhill.

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"Los Mori nunca se recuperaron de su destierro y esta zona se volvió semillero de disidentes durante la dinastía Tokugawa. Muchos de los instigadores de la caída de Tokugawa salieron de aquí en la década de 1860".

"Uno de mis favoritos es el de Hikone, que tiene varios edificios originales únicos en su enorme terreno. Hay un jardín impresionante con un lago, una casa de té y una pequeña residencia palaciega al pie de la loma en la que se alza la torre principal del castillo", dice Mitchelhill.

"La torre principal es pequeña pero de bellas proporciones; tiene una decoración en negro y oro, ventanas de madera negra en forma de campana y cuadradas, que abren hacia afuera, y aguilones de estilos diversos en los techos".

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"El castillo de Hikone también tiene estructuras que no se encuentran en ninguna otra parte de Japón, como el Tenbin Yagura (un portón basculante) con un puente y establos de madera (llamados umaya)".